Kirchheim am Ries

Einlass in den Klosterbezirk gewährt der 1724 vollendete Torbogen. Aus den Nischen zur Straßenseite hin grüßen die Statuen des Hl. Bernhard, der Mutter Gottes mit dem Jesuskind und die Hl. Humbelina den eintretenden Besucher, während auf der Hofseite die Statuen des Hl. Sebastian, des Hl. Josef und der Hl. Afra die Fassade zieren. Zwischen den verschiedenen Wirtschafts- und Wohngebäuden hindurch führt der Weg direkt zum Klosterplatz, der durch das Wasserspiel einer neu erstellten Brunnenanlage belebt, im Süden durch die imposante Front von Abteiflügel und Klosterkirche beherrscht und nach Norden durch altes Pfarrhaus, Vorgarten zum neuen Pfarrhaus und der Mauer zum Parkplatz anstelle des abgebrochenen Gästehauses abgeschlossen wird.

Der zweigeschossige Abteiflügel, der bis 2011 als Altersheim dient, wurde 1683 vollendet. Die ebenmäßig gegliederte Fassade wird durch vier Sandsteinportale aufgelockert, von denen das Hauptportal durch die Statuen des Hl. Bernhard, der Mutter Gottes und der Hl. Humbelina besonders ausgezeichnet ist. Die Initialen E - A - Z - K und das Äbtissinnenwappen weisen auf Euphemia als Äbtissin zu Kirchheim hin.

Der Weg in die 1358 vollendete, von einem zierlichen Dachreiter überragten Klosterkirche führt an der Ölbergszene aus dem 16. Jahrhundert vorbei zunächst in die Münsterkapelle, die auf der Nordseite eine kleine Vorhalle zur Kirche bildet. Der Raum wird von einem verzweigten Rippennetzgewölbe überspannt.

Der bewegte Aufbau des Rokokoaltars mit den Figuren des Hl. Josef und des Hl. Antonius von Padua, sowie Gottvater und der Taube des Hl. Geistes umrahmt die ausdrucksstarke Pieta aus dem frühen 15. Jahrhundert. Neben dem Altar ein Kerkerchristus in vergitterter Nische. Aus dem 16. Jahrhundert stammt der Gedenkstein des Klosterpflegers Christoph von Demenstein.

Die Klosterkirche ist im frühgotischen Stil errichtet und wurde um 1300 vollendet. Hohe Maßwerkfenster und die seitlichen Strebpfeiler weisen himmelwärts. Der Zeitgeschmack mehrerer Jahrhunderte hat dem Innenraum sein heutiges Aussehen verliehen. Überschäumende barocke Lebensfreude strömt von dem 1756 geschaffenen Hochaltar mit der figurenreichen Szene von der Aufnahme Mariens in den Himmel. Zur spätgotischen Madonna mit dem Kinde im Mittelpunkt des Altars gesellen sich seitlich zwischen den Säulen die Ordensväter, der Hl. Benedikt links und der Hl. Bernhard rechts. Gedenksteine von besonderer Bedeutung sind links neben dem Altar die Grabsteine des Stifters und seiner Gemahlin, sowie auf der rechten Seite das Relief des Grafen Ludwig XI, der als Hofmeister in den Diensten Kaiser Sigismunds stand. Spätgotisches Chorgestühl rahmt den Altarraum, in dessen Mitte nun der neue Volksaltar Zentrum der gläubigen Gemeinschaft ist.

Seitenaltäre und Kanzel runden die barocke Ausstattung ab. Im linken Altar die 1672 gemalte Anbetung der Hirten. Seitlich die Statuen von Joachim und Anna, die Eltern der Hl. Maria. Auf dem Giebel schweben zwei Engel und der Hl. Josef. Der Reliquienschrein enthält die Gebeine der Märtyrerin Seraphia. Im rechten Seitenaltar wird das Bild der Kreuzigung durch die Apostel Petrus und Paulus gerahmt. Auf dem Giebel steht zwischen zwei Ordensfrauen der Hl. Bernhard.

Die Gebeine des Märtyrers Clemens aus den römischen Katakomben ruhen in diesem Reliquienschrein. Einige spätgotische Holzplastiken verdienen besondere Beachtung, darunter Anna Selbdritt und die Krönung Mariens durch Gottvater und Christus.

Die westlichen vier Gewölbe sind mit einer reichen Stuckdekoration versehen und machen die frühere Ausdehnung der Nonnenempore deutlich. Das gotische Chorgestühl, in der Barockzeit mit bedeutenden Angehörigen des Zisterzienserordens ausgemalt, und die neue Orgel aus dem Jahr 1967 werden von dem 1678 entstandenen Uhrturm überragt. Unter der Nonnenempore befindet sich die Stephanskapelle. Teile der spätgotischen Ausmalung wurden restauriert, verschiedene Grabsteine, darunter der des Grafen Friedrich III vom Oettingen und seiner Gemahlin, sowie mehrere Äbtissinnen, sind hier aufbewahrt.

Eine kleine Pforte erschließt den Zugang zum Klostergarten und gibt den Blick auf die erhaltenen ältesten Teile der Klosteranlage frei. Von den Konventbauten mit dem Kreuzgang blieb nur der Westflügel erhalten. Bei der Fassadenrenovierung im Jahre 1976 konnten fünf romanische Fenster wieder freigelegt werden und zahlreiche Spuren verschiedener Bauperioden festgestellt werden.

Die Stiftskapelle stellt das ursprüngliche Gotteshaus der Klosteranlage dar. Der quadratische Raum weist mit seinem auf einer Mittelsäule ruhenden vier Kreuzrippengewölben und den klaren kräftigen Bauelementen die typischen Formen des auslaufenden 13. Jahrhunderts auf. Im Osten ist der Kapelle ein zierlicher Polygonaltar angefügt, der mit seinen fünf Maßwerkfenstern den Altarraum belichtet.

Der Frauenchor schließt sich erhöht liegend an die Stiftskapelle an und gewährt durch zwei große, vierfach gegliederte Maßwerkfenster die Teilnahme am Geschehen in der Stiftskapelle. Im späten 14. Jahrhundert wurde nach der Fertigstellung der großen Klosterkirche dieser Raum als Allerheiligenkapelle umgestaltet.

Mitten darin liegt der Doppelgrabstein der Äbtissin Kunigunde von Heideck und ihrer Schwester Anna. Die drei Altäre sind allen Heiligen, den Zehntausend Märtyrern und der Hl. Ursula mit ihren elftausend Jungfrauen gewidmet.